Jesus Green Lido: la 'piscina popolare' di Cambridge compie 100 anni

Il Jesus Green Lido di Cambridge festeggia i suoi 100 anni, un anno per ogni metro della sua lunghezza. Il lido ha un gruppo dedicato di nuotatori da sempre che frequentano le acque fredde qui da decenni. Allora qual è il suo fascino duraturo?

"Attraversi quel tornello ed è come un portale verso un posto speciale", spiega la dottoressa Annie Morgan-Jones.

"I tuoi problemi vengono lasciati fuori e le persone ti accolgono: la piscina ti accoglie."

Jesus Green Lido si trova parallelo al fiume Cam presso Jesus Green Lock e offre un tranquillo idillio nel centro della città.

Cominciò la sua vita il 30 agosto 1923 come Jesus Green Bath, una piscina lunga 91 metri con due estremità poco profonde e un centro profondo.

La piscina è la più lunga del Regno Unito insieme al lido Tooting Bec di Londra.

La dott.ssa Morgan-Jones sta lavorando a una storia del lido per il suo centenario, attingendo alle esperienze delle persone che lo utilizzano.

La piscina è stata scavata, dice, da operai tornati dalla prima guerra mondiale.

"Per i primi 10-15 anni veniva riempito con l'acqua del fiume, infatti la gente si lamentava dei pesci", aggiunge.

"Ma il nuoto all'aperto a Cambridge risale a quel periodo in cui furono scritte le regole.

"Nel XVI secolo, un giovane studioso del St John's College chiamato Everard Digby scrisse dell'arte del nuoto [il libro del 1587, De Arte Natandi] che forniva ai lettori i mezzi per nuotare, illustrando le bracciate per impedire alle persone di annegare.

"Era importante perché molti studenti universitari erano all'altezza della sfortuna, saltando in acqua."

Ruth Barnett, 75 anni, di Cottenham, ricorda di aver imparato a nuotare al Jesus Green Lido dall'età di cinque anni.

"Andavamo a scuola a Milton Road e la mamma veniva a trovarci in estate con il nostro pranzo, ci portava qui - nuotavamo - tornavamo a scuola e poi dopo la scuola facevamo di nuovo lo stesso", dice.

Ricorda come il custode del lido prendesse i soldi per l'ingresso e lavorasse come bagnino, usando un bastone con un anello dentro per insegnare alle persone a nuotare.

La signora Barnett viene ancora al lido ogni giorno e normalmente riesce a fare 18 vasche, quando l'acqua è abbastanza calda.

"Quando varchi i cancelli sei in un mondo diverso", dice.

"È Narnia. È meraviglioso."

"È la mia vita, la adoro, devo farlo ogni giorno", dice Victoria Bursa, 74 anni.

"Ho questo grande dipinto di un nuotatore e quando mi sveglio è la prima cosa che vedo.

"È la sensazione di libertà nell'acqua. Lo consiglierei, ma non a troppe persone: lo voglio per me", aggiunge.

Il suo compagno abituale Gregor Alvey ha recentemente compiuto 70 anni e ha festeggiato il traguardo del suo compleanno con una nuotata.

"Vengo qui dal 1973: è un po' un rifugio", dice.

"Sono un insegnante in pensione e vengo dopo il lavoro per l'ultima mezz'ora della giornata.

"Quaggiù le campane non suonano e non c'era nessuno che ti dava una pacca sulla spalla e ti chiedeva qualcosa. È stata mezz'ora di libertà mentale."

Non sono solo i visitatori ad amare il lido.

Il bagnino Finn Barnes, 24 anni, di Cambridge, ha iniziato a lavorare occasionalmente al lido mentre studiava all'Università di Swansea.

Ora gestisce la squadra di 20 persone a bordo piscina, che ha quattro bagnini in servizio contemporaneamente.

"Adoro l'atmosfera, è molto rilassante, sei sempre fuori," dice.

Il lido ospita anche una propria compagnia di nuotatori sincronizzati: i Centenary Cygnets.

La fondatrice Danya Harris, 36 anni, afferma di aver chiamato la squadra in onore dei piccoli cigni sulla Cam.

"Dopo il Covid c'era bisogno di stare fuori e di stare in mezzo ad altre persone", dice. "Sono venuto qui ogni giorno e sono rimasto affascinato da tutta la faccenda dell'acqua fredda.

"C'era un cameratismo."

Alexandra Crowhurst, 70 anni, ha contribuito a fondare il primo Friends of Jesus Green Lido informale negli anni '80. Era un periodo, dice, in cui il sostegno per il nuoto in acque fredde stava diminuendo e i lidi chiudevano.