Un enorme “ombrellone” attaccato ad un asteroide potrebbe combattere il riscaldamento globale

Un nuovo studio delinea il piano teorico per legare un gigantesco scudo solare a una roccia spaziale catturata. Potenzialmente, questo aggeggio potrebbe proteggere la Terra dal sole.

Per aiutare a combattere gli effetti del riscaldamento globale, gli scienziati stanno giocando con un'idea innovativa per proteggere il nostro pianeta dal sole con una sorta di "ombrello" spaziale.

"Alle Hawaii, molti usano un ombrello per bloccare la luce del sole mentre camminano durante il giorno", ha detto in una nota István Szapudi, un astronomo dell'Istituto di Astronomia dell'Università delle Hawaii. "Stavo pensando, potremmo fare lo stesso per la Terra e quindi mitigare l'imminente catastrofe del cambiamento climatico?"

Il motivo per cui l’anidride carbonica e altri gas serra contribuiscono al riscaldamento globale è che intrappolano la luce solare attorno al nostro pianeta che dovrebbe essere rilasciata nuovamente nello spazio, portando infine all’aumento delle temperature. Ma è il sole, e non i gas serra, a creare il calore. Ciò apre l’idea di costruire un’ombra sulla Terra.

Così Szapudi ha disegnato un suo "ombrello". Si troverebbe nel punto Lagrange L1 tra il Sole e la Terra, unendosi ipoteticamente alle sonde di osservazione del sole o del vento solare come il Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) e l’Advanced Composition Explorer (ACE) che risiedono lì oggi. In teoria, uno scudo solare sufficientemente grande potrebbe bloccare efficacemente circa l’1,7% della radiazione solare in L1, abbastanza da prevenire un catastrofico aumento della temperatura terrestre.

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Tuttavia, qualsiasi tipo di protezione solare è destinata ad affrontare una dura sfida ingegneristica: a L1, sarebbero soggetti sia alla gravità del sole che a quella terrestre mentre sperimentano un torrente costante di radiazione solare. Un parasole praticabile dovrebbe quindi essere massiccio – pesare milioni di tonnellate – e realizzato con un materiale abbastanza robusto da rimanere sul posto e rimanere intatto. Semplicemente, non abbiamo un modo pratico per lanciare così tante cose in orbita.

Ma per aggirare questo problema, ha proposto Szapudi, gran parte del materiale stesso può provenire dallo spazio, da un asteroide catturato o addirittura dalla polvere lunare. Questa materia potrebbe teoricamente fungere da contrappeso, legata a uno scudo molto più piccolo che pesa solo circa 35.000 tonnellate. In questo momento, anche uno scudo così piccolo sarebbe troppo pesante per essere sollevato da un razzo, ma con i progressi nei materiali, lo studio di Szapudi suggerisce che potremmo riuscire nell’impresa in diversi decenni.

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L'apparato di Szapudi rientra, beh, sotto l'ombrello della geoingegneria solare: l'idea controversa di alleviare il riscaldamento globale riducendo fisicamente la quantità di luce solare che raggiunge la superficie terrestre. Altre idee di geoingegneria solare includono l’immissione di aerosol nell’atmosfera e la modifica delle nuvole per riflettere più luce solare nello spazio.

Lo studio è stato pubblicato il 31 luglio sulla rivista Proceedings of the Natural Academy of Sciences.

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Rahul Rao si è laureato allo Sherp della New York University e è uno scrittore scientifico freelance, che si occupa regolarmente di fisica, spazio e infrastrutture. Il suo lavoro è apparso su Gizmodo, Popular Science, Inverse, IEEE Spectrum e Continuum. Gli piace viaggiare in treno per divertimento e ha visto tutti gli episodi sopravvissuti di Doctor Who. Ha conseguito un master in scrittura scientifica presso il Science, Health and Environmental Reporting Program (SHERP) della New York University e ha conseguito una laurea presso la Vanderbilt University, dove ha studiato inglese e fisica.

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