L’ultima soluzione alla crisi climatica? Far esplodere un grande ombrello nello spazio

Lanciare un ombrello gigante nello spazio per ombreggiare la Terra e fermare il riscaldamento globale sembra un concetto che un bambino potrebbe inventare durante una lezione di scienze. "È un'idea davvero interessante", diceva l'insegnante, prima di mandare il piccolo Timothy ad attirare gli alieni nell'angolo tranquillo in modo che gli altri bambini potessero concentrarsi. Ora, però, contro ogni previsione, sembra che Timothy potrebbe davvero aver scoperto qualcosa. Oppure, di fronte all’aumento delle temperature, alla scomparsa delle calotte polari e alla fauna selvatica in disordine, siamo sempre più disposti a dare una possibilità a qualsiasi cosa.

Allora eccoci qua. L’ultima proposta per limitare gli effetti del riscaldamento globale è, letteralmente, lanciare un enorme ombrello nello spazio. Tecnicamente è un po' più complicato di così, ma anche... non proprio? In effetti, l’idea sarebbe stata innescata dai normali ombrelloni utilizzati per proteggere le persone dal sole alle Hawaii, ed è stata successivamente esplorata in uno studio pubblicato su Proceedings of the Natural Academy of Sciences. Scopri di più di seguito.

A István Szapudi, astronomo presso l’Istituto di Astronomia dell’Università delle Hawaii, viene attribuita la brillante idea di far esplodere un grande ombrello (OK, OK, uno “scudo solare legato”) oltre la nostra atmosfera per evitare la crisi climatica. "Alle Hawaii, molti usano un ombrello per bloccare la luce del sole mentre camminano durante il giorno", dice in una nota. “Stavo pensando, potremmo fare lo stesso per la Terra e quindi mitigare l’imminente catastrofe del cambiamento climatico?”

Gli esseri umani hanno accelerato il riscaldamento globale a ritmi senza precedenti rilasciando gas serra come l’anidride carbonica nell’atmosfera, che intrappolano la luce solare che dovrebbe essere rimbalzata nello spazio. La maggior parte degli sforzi per raffreddare il pianeta mirano a ridurre la quantità di gas serra che rilasciamo, ma questo implicherebbe innanzitutto impedire ad alcuni raggi solari di raggiungere la Terra.

Secondo Szapudi, se lo scudo solare (l’ombrello AKA) fosse abbastanza grande e posizionato correttamente, potrebbe impedire a circa l’1,7% della radiazione solare di raggiungere la Terra. Potrebbe non sembrare molto, ma è sufficiente per evitare che le temperature raggiungano i livelli disastrosi che si prevede attualmente raggiungano.

In teoria, l’ombrello si fermerebbe al punto Lagrange L1 – una posizione tra il Sole e la Terra, dove l’attrazione gravitazionale dei due corpi lo manterrebbe effettivamente in posizione. C'è un problema, però. L’ombrello dovrebbe essere enorme e resistente per resistere alle forze su L1, nonché a una raffica di radiazioni solari. Al momento non disponiamo di razzi in grado di lanciare un oggetto del genere.

È qui che entra in gioco la ricerca di Szapudi. Ha scoperto che legare l'ombra a un asteroide di passaggio – o ad altri materiali catturati dallo spazio – potrebbe ridurre significativamente la massa dell'ombra. Dei 3,5 milioni di tonnellate che l'intero congegno dovrebbe pesare, solo l'1% sarebbe lo scudo stesso, e questo è tutto ciò che dovrebbe essere lanciato dalla Terra.

Beh, non proprio. Per prima cosa, non è chiaro se ci sarebbero effetti a catena nel bloccare una porzione significativa di luce solare. Inoltre, il peso delle parti che dovrebbero essere lanciate dalla Terra ammonta ancora a circa 35.000 tonnellate, e i razzi più grandi di oggi possono sollevare solo circa 50 tonnellate nell’orbita terrestre bassa. Non abbastanza, Elon!

Con le innovazioni nel volo spaziale e lo sviluppo di nuovi materiali più leggeri con cui costruire l’ombra, Szapudi suggerisce che ciò potrebbe essere fattibile entro decenni. Con il collasso ecologico incombente e gli studi che avvertono di punti critici all’orizzonte, ciò potrebbe non fornire molte speranze. Detto questo, è il primo concetto di questo tipo con un reale potenziale.

L’idea dell’ombrello è un suggerimento insolito e grandioso per combattere la crisi climatica, ma non è l’unico. Altri progetti nel campo della “geoingegneria solare” (in altre parole, riduzione del riscaldamento globale bloccando alcuni raggi solari) includono l’immissione di aerosol nell’atmosfera per “modificare” le nuvole e far rimbalzare la luce solare nello spazio, il che francamente suona come un brutto idea.